滅菌是指利用物理或化學方法殺滅或清除傳播媒介上細菌、病毒等所有微生物。蒸汽滅菌法是一種濕熱滅菌法，其作用原理是通過高溫蒸汽使微生物蛋白質變性或凝固以達到滅菌的目的，是一種非常高效的滅菌方法。

蒸汽滅菌器的基本結構

不同類型的蒸汽滅菌器通常結構各異，但大體由四部分組成：主體、密封門、管道系統和控制系統。主體的內室由不銹鋼制成，具有良好的耐腐蝕性，外殼由承壓保溫材料制成，可最大限度地減少設備散熱，確保主體具備足夠高的承壓能力和良好的隔熱保溫性能，從而有效地保護工作環境。密封門主要由機械傳動系統組成，另外配有橡膠密封圈和安全連鎖裝置，確保蒸汽滅菌器的密封和正常啟動，從而保證高溫工作的安全穩定。管道系統主要包括蒸汽、空氣、水和壓縮空氣等管路。整個蒸汽滅菌過程分為預真空、加熱和加壓、壓力釋放和干燥等階段。控制系統不僅具備多項控制功能，如條件控制、計時、計數、步進等，還能進行數學運算和數據處理，從而監控整個滅菌過程。

目前高等級生物安全實驗室和醫療機構比較常用的是脈動真空蒸汽滅菌器，采用多次抽真空和充入蒸汽交替作用，使得腔內溫度可達到不同滅菌物品對應的滅菌溫度，從而達到較好的滅菌效果。這類滅菌器的優點包括滅菌徹底、滅菌效率高等。